認知低下とせん妄
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認知症の人が、急におかしなこと、辻褄の合わないことを話され、ビックリする支援者は多いです。診察中、『先生聞いて下さい！急に認知(低下)が進みました！こんなおかしなことがあったんですよ！』と事細かに報告を受けることもしばしばです(精神科医にとって、話を聞くことも仕事のうちですが、自分は聞き続けることが苦手です)。認知症は『進行性に認知機能が低下する病い(やまい)』ではあるものの、新たに大きな脳梗塞でも発症しないかぎり、『1-2ヶ月のうちに急激に進行するほど恐ろしい病い』ではありません。であれば、なぜ急におかしなことを言い出すのか？
このような場合、頭がボーッとして、半分寝ぼけたような(夢みたいな現実みたいな)状態となっていることが多いです。これを専門用語で『せん妄』といいます。一時的に頭がボーッとしているだけ(＝意識障害、覚醒水準の低下)なので、時間が経てば元に戻ります。でも、また悪くもなります。運転中・授業中・映画鑑賞中に眠たくなって、いつの間にか『こんなところまで進んでいた！』という経験は誰にでもあることでしょう。認知症がなくともせん妄は起こり得るのですが(特に術後、麻酔後など)、認知症があり、さらに身体的コンディションの悪化が加わると、頭がスッキリした状態(覚醒水準)を保つことが難しくなります。認知症の薬は、覚醒水準の低下にも効果があるとされています。